Bilim insanları, Temmuz ayında keşfedilen yıldızlararası kuyruklu yıldız 3I/ATLAS’ın beklenenden çok daha hızlı parlaklık artışı gösterdiğini açıkladı. Güneş sistemine dış uzaydan giren ve bugüne kadar gözlemlenen üçüncü yıldızlararası nesne olan 3I/ATLAS, parlama hızıyla astronomları şaşkına çevirdi.

Kuyruklu yıldızlar Güneş’e yaklaştıkça yüzeylerindeki buzların buharlaşmasıyla gaz ve tozdan oluşan bir kuyruk meydana geliyor ve bu durum nesnenin daha fazla ışık yansıtmasına yol açıyor. Ancak uzmanlara göre ATLAS’ın parlaklık artışı tipik kuyruklu yıldız davranışlarının çok ötesinde gerçekleşti.

NASA’nın STEREO uydusu, ESA’nın SOHO gözlemevi ve NOAA'nın GOES-19 hava durumu uydusundan yapılan gözlemler, parlama hızının bilim insanlarını hazırlıksız yakaladığını ortaya koydu.

Naval Research Laboratory’den astrofizikçi Karl Battams ve Lowell Gözlemevi’nden araştırmacı Qicheng Zhang, 3I/ATLAS’ın “benzer mesafedeki çoğu Oort bulutu kuyruklu yıldızından çok daha hızlı parlama oranına sahip olduğunu ve bunun nedeninin henüz bilinmediğini” belirtti.

Bilim insanları parlaklık artışıyla ilgili birkaç olası teori üzerinde duruyor. Bunlardan biri, nesnenin olağanüstü hızı. 3I/ATLAS’ın yaklaşık 137.000 mil/saat (220.000 km/s) hızla ilerlediği, bunun da daha önce keşfedilen yıldızlararası nesnelerden çok daha yüksek olduğu ifade ediliyor.